Werner Janik | ABB Power Generation, Mannheim, Germania
Joseph Lauer| ABB Process Automation, Montréal, Canada

Come è noto la fame di energia del Pianeta è in costante crescita. Nonostante le positive risposte che le energie rinnovabili stanno fornendo - e a maggior ragione potranno fornire nei prossimi anni - protagonisti di questo aumento dei consumi sono ancora oggi i combustibili fossili. Di fatto, ad oggi il carbone alimenta più del 40 per cento della generazione di elettricità nel mondo, con le note conseguenze in termini di emissioni di anidride carbonica.
In questa (lunga) fase di transizione verso soluzioni low o addirittura zero carbon, il Pianeta Terra non può permettersi il lusso di avere il fattore tempo dalla propria parte. Quindi, se si vogliono davvero migliorare i modelli di utilizzo globale dell’energia e ridurre l’impronta emissiva (carbon footprint) ad essi correlata, occorre apportare migliorie anche ai sistemi di generazione tradizionale e al parco centrali installato (magari da alcune decine di anni).
Da questo punto di vista sono più che confortanti le proiezioni effettuate dall’Agenzia Internazionale per l’Energia (IEA). Queste indicano che un utilizzo più efficiente dell’energia - in base a soluzioni tecniche oggi già disponibili - ha un maggior potenziale di limitare le emissioni di CO2 per i prossimi 20 anni rispetto a tutte le altre opzioni considerate assieme. L’adozione di tecnologie, metodi e comportamenti volti a migliorare l’efficienza energetica può così produrre un effetto immediato e positivo (in termini di riduzione delle emissioni) sulla correlazione tra crescita economica e utilizzo dell’energia.


Le sfide di oggi per l’energia
In tutte le regioni del mondo i consumi di energia elettrica stanno crescendo a un ritmo doppio rispetto alla domanda di energia primaria. Questa tendenza è particolarmente marcata nelle economie in espansione del Medio Oriente, dell’India e della Cina, dove si prevede una crescita complessiva della domanda di kWh - tra oggi e il 2035 - compresa tra il 140 e il 261 per cento, rispetto ad una forbice di 89-116 per cento per l’energia primaria.
È chiaro che per soddisfare adeguatamente questa tendenza si deve trovare il corretto equilibrio tra produzione e consumo. Entra qui in gioco l’efficienza energetica, il cui scopo è quello di assicurare alle economie planetarie un’adeguata quantità di energia elettrica (anche utilizzando i combustibili fossili) e, nello stesso tempo, di consumare la minor quantità possibile di fonti primarie. Così facendo, ogni barile-equivalente di energia risparmiata può essere considerato come combustibile alternativo aggiuntivo che si rende disponibile per altre finalità.
È inevitabile che nella catena di produzione dell’energia elettrica, a monte, e di consumo a valle, si verifichino delle perdite. Quello che, tuttavia, non è scontato è accettare come un dato di fatto il valore di queste perdite. Nel lungo percorso che porta da una fonte di energia primaria - potrebbe trattarsi, ad esempio, di gas o di petrolio - alle utenze industriali o domestiche, può andare perduto circa l’80 per cento dell’energia. [...]

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