di Enrico Mainardi

Oltre ai 440 reattori nucleari di potenza in funzione in 31 Paesi del mondo, sono operativi, in 54 nazioni, 280 piccoli reattori nucleari a scopo di ricerca, formazione e per la produzione di radiazioni o isotopi radioattivi. Tali reattori operano a una potenza massima di 100 MWt e tipicamente dell'ordine di 1 MWt. Questi valori sono quindi molto inferiori rispetto a quelli dei reattori commerciali con potenze generalmente intorno ai 3.000 MWt ovvero 1.000 MWe. La potenza complessiva di tutti i reattori di ricerca in funzione nel mondo è pari a 3.000 MWt. I reattori di ricerca sono molto più semplici e operano a temperature inferiori rispetto ai reattori di potenza e, date le loro limitate dimensioni, possono essere messi in funzione e spenti più facilmente. Utilizzano molto meno combustibile e producono una quantità molto minore di prodotti di fissione. [...]. Tra i reattori nucleari di ricerca, uno dei più usati è il cosidedetto reattore a piscina, con circa 65 unità. Il nocciolo è costituito da uranio altamente arricchito, contenuto in piastre di lega di alluminio, immerse in una grande vasca d'acqua che svolge la funzione di moderatore e refrigerante. Della grafite o del berillio sono utilizzati come riflettore. [...].

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